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华尔街日报报道,IBM 预计将在数天内签署收购 HashiCorp 的协议。消息传出之后其股价上涨了近五分之一。HashiCorp 成立于 2012 年,2021 年在纳斯达克上市。根据其财报,该公司在截至 1 月 31 日的财年中净亏损近 1.91 亿美元,营收 5.83 亿美元。去年 12 月,HashiCorp 联合创始人 Mitchell Hashimoto 宣布离职。思科持有 HashiCorp 约 900 万美元的股票,曾在 2019 年展开了初步收购谈判。HashiCorp 最近在开源社区引发了争议,其基础设施即代码软件项目 Terraform 从 Mozilla Public License (v2.0) 许可证切换到了非开源的 Business Source License (v1.1),社区随后创建了分支 OpenTofu。
IBM 的生意可以追溯到 19 世纪末,但它是在 1924 年 2 月从 Computing-Tabulating-Recording Co.改名为 International Business Machines Corp.。如今它已经有一百年历史。从 19 世纪到 20 世纪到 21 世纪,在 IT 世界里 IBM 让惠普、微软、苹果看起来像是子辈或孙辈,Facebook、Google 和 Twitter/X 像是曾孙辈。IBM 的前身 Computing-Tabulating-Recording 业务主要是为美国人口普查提供卡片穿孔机。职业经理人 Thomas Watson Sr. 在 1914 年加入公司帮助整合业务。1914 年公司有 1346 名员工,年收入 400 万美元(相当于今天的 1.2 亿美元);1920 年收入 1400 万美元,员工 2731 名。1922 年因经济衰退收入降为 900 万美元,但员工总数增至 3043 人。1924 年 2 月 15 日,《华尔街日报》刊登了一篇短文宣告了 IBM 的成立。
AI 技术是十分耗电的。IBM 研究院的研究人员在《自然》期刊上发表论文,报告了他们的模拟 AI 芯片原型,能以十四分之一的功耗处理自然语言 AI 任务。为 AI 推理设计的模拟芯片使用相变存储器 (PCM),PCM 不是记录数字系统中的 0 或 1,而是非晶态和晶态之间的连续值。该值被称为突触权重(synaptic weight),可存储在每个 PCM 装置的物理层原子配置中。存储器是非易失性的,关闭电源权重仍会保留。PCM 可将神经网络的权重直接编码到物理芯片上。IBM 的原型芯片能编码 3500 万个 PCM 装置,能支持最多 1700 万参数的模型。
IBM 和 Hugging Face 宣布开源最大的地理空间 AI 基础模型 watsonx.ai,使用 NASA 的卫星数据构建而成。模型由 IBM 和 NASA 使用 Harmonized Landsat Sentinel-2 项目在一年内对美国大陆的卫星观测数据进行训练,用洪水和火灾后迹地地图的标记数据进行微调。通过进一步的微调,该基础模型可重新部署用于跟踪森林砍伐、预测农作物产量、检测和监测温室气体等各种任务。
大型机堪称计算机中的恐龙,但它并没有像恐龙那样灭绝,至今仍然至关重要。它是霸王龙,其它桌面电脑和服务器都是被践踏的小哺乳动物。今天投入使用的大型机有约 1 万台,基本都是全球超大型企业在使用,其中包括三分之二的财富 500 强企业,全球 50 大银行中的 45 家,前 10 大保险公司中的 8 家,前 10 大零售商中的 7 家,前 10 大电信公司中的 8 家。绝大部分大型机都由 IBM 制造。大型机源自第一代计算机技术,但并没有精简成低成本的桌面电脑或服务器,而是演变成去处理海量数据工作负载,例如大批量数据处理和高容量金融交易。在早期 IBM 有很多竞争对手,如 Univac、Rand、Sperry、Amdahl、GE、RCA、NEC、Fujitsu、Hitachi、Unisys、Honeywell、Burroughs 和 CDC 等,它们占据了二成市场份额,IBM 占八成。今天 IBM 是唯一的大型机制造商,它的竞争对手变成了云服务商,但使用大型机的企业发现,迁移到云端未必划算,云服务的可靠性也没有大型机高。大型机拥有惊人的冗余能力和高达 99.999% 的可靠性,它们的主要组件如 CPU、内存和硬盘都支持热插拔,无需关机就能替换。
IBM CEO Arvind Krishna 接受彭博社采访时表示,该公司将暂停招聘未来几年可被 AI 取代的约 7800 个岗位。Krishna 称将放缓或暂停招聘非面向客户的职位如 HR,他表示在五年内 30% 非面向客户的岗位可能被 AI 和自动化取代。OpenAI的 AI 聊天机器人 ChatGPT 自去年 11 月推出之后引发了 AI 能取代白领工作的猜想。
2003 年 3 月 7 日,苦苦挣扎的 SCO Group 公司对 IBM 提起诉讼,声称 Linux 的成功是窃取其技术的结果。20 年后回顾这起诉讼,很容易将其视为 Linux 发展过程中的一个好笑的插曲。但在当时,它震撼了整个 Linux 社区。SCO 声称是 UNIX 操作系统的拥有者,它出售了一款在 x86 硬件上运行的私有 Unix 系统。当时私有 UNIX 系统的黄金时代已经过去,SCO 的 UNIX 产品销量也不行。它推断背后原因是 Linux 的增长,但它同时认为靠 Linux 本身是不可能威胁到 Unix。它认为 Linux 窃取了 UNIX 的技术,盗用了 UNIX 代码、方法或概念,它提起了 10 亿美元的索赔,之后进一步提高到 50 亿美元。虽然没有确认,当时人们普遍认为 SCO 诉 IBM 是为了迫使 IBM 收购 SCO,这可以解决该公司的业务问题,所需资金也低于索赔金额。但 IBM 拒绝玩这个游戏。
IBM 成为最新一家裁员的科技公司,它在周三宣布将裁员大约 3900 人,占 28 万员工总数的 1.4%。IBM 同时公布了第四财季的财报:收入 167 亿美元,与去年同期持平,净利润为 27.1 亿美元;2022 年全年收入 605 亿美元,同比增长 6%,其中混合云收入 224 亿美元,同比增长 11%。 因经济衰退的担忧,主要科技公司都宣布了裁员,市值最高的苹果是例外,至今没有公开裁员相关信息。
IBM 宣布了 433 个量子比特的 Osprey 芯片,是去年 127 个量子比特的 Eagle 芯片的 3 倍以上。蓝色巨人还计划到 2025 年推出逾 4000 个量子比特的系统。IBM 在持续投资量子计算机,它未来三年的蓝图包括:2023 年推出 1121 个量子比特的 Condor 芯片,2024 年推出 1386 个量子比特的 Flamingo 芯片,2025 年将量子比特数量提高到 4000 以上的 Kookaburra 芯片。增加量子比特数量富有挑战性,但量子计算机要走向实用还需要延长相干时间和减少噪声。IBM 周三同时宣布了容纳多个量子处理器的量子主机。
IBM 前雇员最近几年在各种法律文件和新闻报道中指责公司存在年龄歧视,称 IBM 试图用年轻员工取代数以千计的老员工,以跟上竞争对手公司的步伐。现在看来,IBM 高层直接参与了降低公司内老员工比例的讨论,有时候会用“恐龙宝宝(dinobabies)”之类的蔑称称呼他们。美国联邦地方法院上周五公开了之前保密的文件,显示公司高管讨论逐步淘汰年长员工的计划,哀叹公司内千禧一代员工的比例太低。这些文件来自一场诉讼,该诉讼称 IBM 多年来一直在努力改变其员工的年龄构成,这些文件提供了首个公开的直接证据,证明公司领导层在这方面扮演的角色。该案原告律师 Shannon Liss-Riordan 表示:“文件显示,IBM 高级管理明确地互相密谋,将年长的员工赶出 IBM 的员工队伍,以便为千禧一代的员工腾出位置。”Liss-Riordan 女士代表着数百名 IBM 前员工处理类似索赔。她正寻求让索赔成为集体诉讼,但法院尚未批准。IBM 发言人 Adam Pratt 为公司的雇佣行为辩护。他表示:“IBM 从未进行过系统性的年龄歧视。”“员工被解职是因为商业条件和对某些特定技能需求的变化,而不是因为他们的年龄。”Pratt 先生表示,IBM 从 2010 年到 2020 年在美国雇佣了超过 1 万名 50 岁以上的员工,IBM 在美国的员工年龄中位数在这些年一直保持稳定:48 岁。它没有披露在此期间的美国员工总数。
今天的计算机和阿波罗登月时代使用的计算机在运算能力上的差距可能超出你的想象。
1961 年,世界各地的部分大学采购了 IBM 7090 大型机。7090 是第一款全晶体管计算机,其价格相当于今天的 2000 万美元,大约是当今顶级笔记本电脑的 6000 倍。它的早期买家通常将计算机部署为整个校园的共享资源。那时很少有用户能幸运地每周使用一个小时的电脑。7090 的时钟周期为 2.18 微秒,工作频率略低于 500kHz。但那个年代,指令没有流水线化,所以大多数指令需要一个以上的周期来执行。一些整数运算最多需要 14 个周期,而浮点运算可能会占用 15 个周期。因此估计 7090 通常每秒能执行大约 100,000 条指令。大多数现代计算机内核可以以每秒 30 亿条指令的持续速度运行,峰值速度要快得多。这个速度是 7090 的 30,000 倍,因此具有 4 核或者 8 核的现代芯片的速度很轻松就可以达到 7090 的 10 万倍。
和 1961 年能使用一小时电脑的幸运儿不同,你可以一直用你的笔记本电脑,每周的运算量需要 7090 跑上超过 1900年。但实际上,这种比较对今天的计算机是不公平的。你的笔记本电脑可能有 16GB 的主内存。7090 最大为 144KB。要运行相同的程序,7090 需要输入输出大量数据——必须用磁带完成。当时最好的磁带驱动器的最大数据传输速率为每秒 60KB。尽管可以将 12 个磁带机连接到一台 7090 计算机上,但这个速度需要所有磁带机共享。这样的共享需要一组人工操作员更换磁带机上的磁带;以这种方式读取(或写入)16GB 的数据需要三天。因此数据传输的速度和今天相比也慢了大约 10 万倍。所以 7090 的运行速度是 2021 年的笔记本电脑的千万亿分之一。现代笔记本电脑一周的计算时间折合到 7090 上比宇宙的年龄还要长。
1961 年,世界各地的部分大学采购了 IBM 7090 大型机。7090 是第一款全晶体管计算机,其价格相当于今天的 2000 万美元,大约是当今顶级笔记本电脑的 6000 倍。它的早期买家通常将计算机部署为整个校园的共享资源。那时很少有用户能幸运地每周使用一个小时的电脑。7090 的时钟周期为 2.18 微秒,工作频率略低于 500kHz。但那个年代,指令没有流水线化,所以大多数指令需要一个以上的周期来执行。一些整数运算最多需要 14 个周期,而浮点运算可能会占用 15 个周期。因此估计 7090 通常每秒能执行大约 100,000 条指令。大多数现代计算机内核可以以每秒 30 亿条指令的持续速度运行,峰值速度要快得多。这个速度是 7090 的 30,000 倍,因此具有 4 核或者 8 核的现代芯片的速度很轻松就可以达到 7090 的 10 万倍。
和 1961 年能使用一小时电脑的幸运儿不同,你可以一直用你的笔记本电脑,每周的运算量需要 7090 跑上超过 1900年。但实际上,这种比较对今天的计算机是不公平的。你的笔记本电脑可能有 16GB 的主内存。7090 最大为 144KB。要运行相同的程序,7090 需要输入输出大量数据——必须用磁带完成。当时最好的磁带驱动器的最大数据传输速率为每秒 60KB。尽管可以将 12 个磁带机连接到一台 7090 计算机上,但这个速度需要所有磁带机共享。这样的共享需要一组人工操作员更换磁带机上的磁带;以这种方式读取(或写入)16GB 的数据需要三天。因此数据传输的速度和今天相比也慢了大约 10 万倍。所以 7090 的运行速度是 2021 年的笔记本电脑的千万亿分之一。现代笔记本电脑一周的计算时间折合到 7090 上比宇宙的年龄还要长。
IBM CEO Arvind Krishna 宣称该公司在量子计算上取得了突破。IBM 称它的新 Eagle 处理器能处理 127 个量子比特,IBM 表示这具有里程碑的意义,因为突破 100 量子比特就使得量子计算超过了传统计算机的能力。Krishna 看好量子计算能在数年内展现实力,但其他人认为至少需要十年。他表示量子计算是工程上的壮举。
2003 年,SCO Group 对 IBM 等 Linux 供应商提出一系列诉讼,指控由 IBM 等贡献与集成进入 Linux 核心的源代码中使用了它的 System V 源代码,违反了著作权。时隔 18 年后,相关诉讼终于要结束了。早申请破产 SCO 的托管人与 IBM 于 8 月 26 日向特拉华州破产法庭递交了和解协议。根据和解协议,托管人与 IBM 达成和解解决双方在犹他州诉讼案所有剩余索赔,IBM 向托管人支付 1425 万美元。托管人认为和解最符合破产方和债权人的最佳利益,它认为即使打赢官司确认十几年前的事情对 SCO 造成了伤害,但赔偿金额未必高于和解金额。虽然托管人相信他们这方能在官司中获胜,但也有可能性 IBM 会赢得诉讼或在反诉中获胜。所以和解是最有利的。
上周是 IBM Model 5150 或 IBM PC 上市 40 周年。IBM 进入 PC 市场的时间晚于苹果和 Commodore 公司。从 1970 年代末到 1980 年代初苹果和 Commodore的计算机占据了主导地位。随着消费者对苹果电脑的关注,蓝色巨人决定进入这个市场,并采用开放的架构现成的软件硬件以快速推出产品。事后证明这是一个重要的决定。IBM 选择了英特尔的 8088 处理器,微软的 PC DOS 和 BASIC。因此上周同样是 PC DOS 或 MS-DOS 诞生 40 周年。Model 5150 的起售价 1565 美元,最高配置超过 3000 美元,用户可选择的内存容量 16 或 64kB 或 256kB,8088 CPU 的运行频率 4.77 MHz。这款热销产品在 1987 年停产。
1947 年,IBM 推出了一款中文打字机,有 36 个键能打 5400 个汉字。在演示中,一位华裔女性熟练的敲出了一个个汉字。她是谁?斯坦福大学的中国史教授 Tom Mullaney 一篇关于中文打字机的博文吸引了一则留言,留言者称她就是那位打字员。她叫 Lois Lew,在 IBM 的宣传片里,她只有 22 岁,现在她 95 岁了。她出生在纽约,后来回到了中国。中日战争爆发之后她与家人一起逃往南方,一直到逃到香港。她的母亲为她在美国找了一个丈夫。她当时只有 16 岁,独自一人去了纽约。她的丈夫经济状况一般,在纽约开了一家洗衣房,而她还没到纽约州的法定结婚年龄。她不会多少英文,工作机会寥寥。这个时候 IBM 需要一位会说中文的人去演示它的中文打字机。 Lew 去应聘时工程师首先问她会不会拼 encyclopedia,她以为工程师可能要她回家。但发明中文打字机的工程师 Kao Chung-chin 意识到他没有多少人可供选择,因此留用了她。但中文打字机从未能进入市场,而 Lew 在离开 IBM 之后开了一家中餐馆。
IBM 宣布了 IBM COBOL for Linux on x86 1.1,为 Linux On x86 环境构建的 COBOL 编译器。诞生于 1959 年的 Common Business-Oriented Language(缩写 COBOL)面向商业语言其黄金时代早已过去,但仍然被广泛用于银行和金融等关键领域。IBM 为 Linux 系统创建 COBOL 编译器可能是希望客户能将 COBOL 应用用于混合云中。COBOL 在短时间内还不会被完全淘汰,当然它的前景也未必乐观,此举旨在为仍然有 COBOL 应用的机构提供一种灵活性。
《自然》期刊上周发表了 IBM AI 研究院的一篇论文(PDF),描述了与人类展开辩论的 AI 项目 Project Debater。Project Debater 在 2019 年与人类辩论冠军 Harish Natarajan 展开了辩论,主题是学前教育是否应该补贴。每一方在没有互联网连接的情况下给 15 分钟的准备时间,Project Debater 使用的是自己的内部内容数据库。每一方给 4 分钟的演讲时间和 2 分钟结束陈词。裁判判定 Natarajan 赢得了辩论,但 Project Debater 也令人眼前一亮,它能形成合乎逻辑的陈述和论点。项目网站提供了整个辩论过程的视频。
1968 年 8 月 29日,为了避免因雇佣一名变性人而受到公众的嘲笑 IBM CEO 解雇了变性人计算机科学家 Lynn Conway。52 年后,IBM 为此事公开道歉并寻求原谅。Lynn Conway 于 1938 年 1 月 2 日出生纽约 Mount Vernon,IQ 155,是一个充满好奇心、喜欢数学和科学的孩子。她在 MIT 学习物理,在哥伦比亚获得电机工程的学士和硕士学位。1964 年她加入了 IBM 研究院,在计算机的动态处理指令设计上取得了重大突破,被认为前途无量。她已经结婚,有了两个女儿,生活似乎非常完美。但问题是她出生时是一名男孩,从童年起她就在性变认同上挣扎不已,在 MIT 学习期间曾尝试变性但失败了。1967 年,她了解到 Harry Benjamin 医生在变性方面的突破性工作之后寻求 Benjamin 的帮助开始从男性转变为一名女性。尽管当时社会对变性存在偏见,但她的直系亲属以及 IBM 的部门主管都表示支持。但是当 IBM 的医学总监知道这一情况之后警告了 CEO Thomas J. Watson, Jr,为避免在公众面前尴尬,CEO 解雇了 Lynn。52 年,IBM 试图修补错误,授予了 Lynn IBM 终生成就奖,她发明的动态处理指令调度设计大幅提升芯片性能。